Channah Hewitt triomfeert als Josephine Baker in revue-musical
Op zondag 16 februari ging de musical Josephine B. – een leven in revue in première in het Oude Luxor Theater in Rotterdam. MusicalSpot had de eer om hierbij aanwezig te zijn en vertelt je hoe het was.
Het verhaal
Josephine B. vertelt het verhaal van ’s werelds bekendste revuester: Josephine Baker. Wie kent de dans in het pikante bananenrokje niet, dé grote doorbraak in Parijs voor de van origine Amerikaanse. Daarna gaat het snel. Begin jaren 20 maakt Josephine haar debuut op Broadway om zo de eerste ‘superster’ van kleur te worden. Ze windt niet alleen het publiek om haar vinger, maar ook een hele reeks mannen. Als spionne sluit ze zich aan bij het Franse verzet. Ook gebruikt ze haar naam en roem in de strijd tegen rassendiscriminatie. Josephine Baker blijkt meer, zoveel meer te zijn dan een zangeresje gehuld in veren.
Een inspirerende vrouw
Josephine Baker is voor vele een bekend icoon, voor anderen een onbekende naam. Beide een goede reden om er een musical over te maken. Josephine Baker brak door met haar dans in La Revue Nègre in 1925 en werd bekend met haar optreden in een rok van bananen. Ze was één van de eerste zwarte artiesten die wereldberoemd werd en een invloedrijke figuur in de entertainmentindustrie. Daarnaast was ze tijdens de Tweede Wereldoorlog spion ze voor de Franse geheime dienst en smokkelde ze geheime berichten in haar muziekpartituren.
Zo kunnen we nog wel even doorgaan; het is niet voor niks dat Josephine haar leven vergeleek met dat van een kat. Alsof ze negen verschillende levens heeft geleid. Voor mij als 26-jarige musicalliefhebber ging er bij Josephine Baker niet direct een belletje rinkelen. Maar na het bijwonen van de perspresentatie én de musical ben ik blij dat ik Josephine Baker toch heb leren kennen. Iedereen zou moeten weten wie zij is en vooral wat ze heeft gedaan. Wat een inspirerende vrouw!
De perfecte Josephine Baker
Ook na haar dood bleef Josephine Baker relevant. In 2021 werd ze als eerste zwarte vrouw bijgezet in het Panthéon in Frankrijk, een eerbetoon aan haar bijdrage aan de Franse cultuur en politiek. Dit is ook waar het verhaal van de musical begint. We bevinden ons in het Panthéon en maken kennis met Josephine Baker, in deze versie gespeeld door Channah Hewitt.
Laat ik meteen met de deur in huis vallen: Channah is GE-WEL-DIG als Josephine Baker. Vanaf moment één neemt ze je mee in dit ingrijpende verhaal. Ik snap helemaal waarom producent Hans Cornelissen in haar een perfecte Josephine Baker zag. Ze speelt én zingt fantastisch en zet de verschillende levens van Josephine op zeer overtuigende wijze neer.
Channah staat niet alleen op het podium. Tijdens de voorstelling wordt ze ondersteund door 8 mannen: Joey Ferré, Yannick Plugers, Martijn Vogel, Victor Marinus, Leo-Alexander Hewitt, Ryk Helle, Youri Ouwerkerk en Matthew de Bruyne. Zij spelen de belangrijke mannen uit Josephine haar leven en dat waren er nogal wat. Ze is diverse keren getrouwd geweest en bovendien had ze een speciale connectie met Martin Luther King: hij gaf haar in 1963 een prominente rol in de Mars op Washington.
Sterke mannen
Iedere man in dit stuk verdient trouwens een applausje. Want om jezelf staande te houden naast zo’n powerhouse als Channah Hewitt, is al een prestatie op zich. En hoewel de mannen stuk voor stuk een essentiële toevoeging brengen binnen het stuk, zijn er een paar die extra opvallen.
Laat ik beginnen met Yannick Plugers, die de rol van Jo Bouillon speelt. Josephine trouwde in 1947 met Bouillon en adopteerde samen met hem 12 kinderen. Yannick speelt de rol perfect; eerst is hij lief en begripvol voor de pittige Josephine, daarna trekt hij duidelijk een grens. De chemie tussen Channah en Yannick is mooi en overtuigend en hun duet is een fijn en luchtig moment in de show.
Daarnaast complimenten voor Leo-Alexander Hewitt, die de rol van Martin Luther King speelt. Het is niet dat ik Martin persoonlijk heb gekend natuurlijk, maar de manier waarop Leo-Alexander hem neerzet, klopt voor mijn gevoel gewoon: krachtig en iemand met een verhaal. Daarnaast extra bijzonder om broer en zus samen op het podium te zien shinen!
Ook Ryk Helle, die Jacques Abtey speelde, viel op met zijn geheimzinnige spel. Jacques werkte voor de Franse inlichtingendienst en hij vroeg Josephine om met hem samen te werken in tijde van de Tweede Wereldoorlog. Wat Josephine in die tijd voor Frankrijk heeft betekent, wordt op zeer creatieve wijze verwerkt in het stuk en is voor mij wel echt één van de hoogtepunten van de show.
Laat je overdonderen
Het verhaal komt wat rommelig op gang. Het is even wennen hoe de verhoudingen binnen de cast liggen en waar we zitten in het verhaal. Zo leren we bijvoorbeeld niks over Josephine’s jeugd, maar gaan we na de introductie meteen door naar het moment waarop haar carrière begon. Maar als alle puzzelstukjes eenmaal op hun plek liggen, kan je achterover leunen en je laten overdonderen door het indrukwekkende verhaal van Josephine Baker en de manier waarop deze cast dat fenomenaal weet te vertellen.
Het decor heeft hierin een functionele functie en ziet er prachtig uit. Het zet elke keer precies de juiste sfeer neer. De kostuums, zeker die van Channah, zijn bovendien schitterend en laten haar nog eens extra shinen. Ook de verrassingselementen in bepaalde scènes zorgen ervoor dat je eigenlijk continue je ogen uitkijkt. Natuurlijk ga ik niet spoilen wat dat precies is, dat moet je zelf maar gaan zien 😉
Maak (opnieuw) kennis met Josephine B.
Iedereen zou deze voorstelling moeten zien. Als je Josephine kent, is het indrukwekkend om een paar uur stil te staan bij haar veelzijdige leven. Maar ook als je haar niet kent, is dit de uitgelezen kans om kennis te maken met deze bijzondere vrouw!
Channah en ‘haar’ 8 manen touren tot en met 1 juni 2025 langs verschillende theaters in Nederland. De speellijst en de mogelijkheid om kaartjes te kopen vind je hier.
Header: ©Wesley de Wit
Dit vind je misschien ook leuk
Kruimeltje: een groot avontuur voor jong én oud
#PERFECT: Een persoonlijk en komisch theaterconcert
