De eerste repetitiedag van Josephine B.
Op maandag 6 januari was MusicalSpot aanwezig bij de eerste repetitiedag van de musical Josephine B., een voorstelling over het leven van revuester Josephine Baker. Begin jaren 20 maakt zij haar debuut op Broadway en wordt zo de eerste ‘superster’ van kleur. Ze windt niet alleen het publiek om haar vinger, maar ook een hele reeks mannen. Als spionne sluit ze zich aan bij het Franse verzet. Ook gebruikt ze haar naam en roem in de strijd tegen rassendiscriminatie. Josephine Baker blijkt zoveel meer te zijn dan een zangeresje gehuld in veren.
Josephine B. is een musicalproductie die eerder in Vlaanderen te zien is geweest. Nu haalt producent De Graaf & Cornelissen Entertainment deze voorstelling naar Nederland. De afgelopen jaren heeft deze producent het Nederlandse musicallandschap verrijkt met hun versies van The Prom, Les Miserables, Saturday Night Fever en aankomend jaar natuurlijk West Side Story. Josephine B. belooft een kleinere, intiemere productie te worden.
De Graaf & Cornelissen Entertainment
Eigenlijk zou Josephine B. acht jaar al geleden in Nederland te zien zijn. Maar in datzelfde jaar wilde De Graaf & Cornelissen Entertainment ook een musical maken over Liesbeth List. Om twee vedette musicals in één seizoen te gaan produceren, leek hen niet zo verstandig en dus belandde Josephine op de plank.
Totdat Hans Cornelissen tijdens de audities voor Les Miserables Channah Hewitt leerde kennen, die uiteindelijk de rol van Fantine heeft gespeeld. Maar hij zag in haar ook onmiddellijk een Josephine Baker. En dus werd de productie van de plank gehaald om er nieuw leven in te blazen met Channah in de hoofdrol.
Channah Hewitt: “Wow, waar komt dit opeens vandaan?”
Channah, Hans Cornelissen zag in jou meteen een Josephine Baker. Hoe was dat voor jou?
Channah: “Een aantal jaar geleden heb ik de Vlaamse versie gezien, mede omdat mijn broer daarin meespeelde. Ik kende Josephine eigenlijk niet echt, dat is toch net de generatie voor mij. Maar toen ik daar zat was ik echt verbaast dat ik dit, ja toch wel icoon, nog niet kende. Ik weet nog dat ik dacht wat zou het een eer zijn om haar te mogen spelen. En toen ging ik gewoon door met mijn leven. Totdat Hans ineens tegen mij zei: Jij hebt Josephine Baker gezien toch? We willen jou als Josephine! Ik dacht echt: wow waar komt dit opeens vandaan? Ik had het totaal niet verwacht, maar het was echt een cadeautje.”
Jouw broer maakt opnieuw onderdeel uit van de cast. Hoe is het om samen met hem te mogen spelen?
Channah: “Mijn broer begon met dansen toen hij 8 jaar was, ik was toen 3, maar ging hem meteen nadoen. Hij ging naar een musicalopleiding, dus ik ook. Ik heb hem altijd gevolgd, met als ultieme droom om samen eens een voorstelling te spelen. Dat dat nu is uitgekomen, is echt een full-circle moment.
Naast je broer, bestaat de rest van de cast ook enkel uit mannen. Hoe kijk je daar tegenaan?
Channah: “Ik ga je eerlijk zeggen, ik denk dat ik het geweldig ga vinden. Ik ben ook echt wel een girls-girl, maar ik denk dat een mannencast ook heel verfrissend kan zijn. Ik denk, en hoop, dat het een hele rustige en vredige tour gaat worden en daar kijk ik heel erg naar uit.”
Joey Ferre: “Ik speel voor het eerst iemand die echt heeft bestaan”
Joey, jij gaat Pepito de Abatino spelen. Kun je ons wat meer over hem vertellen?
Joey: “Het is een Italiaanse man, ook wel een beetje een hosselaar. Een man met veel praatjes, die zich overal naar binnen lult. Een praatjesmaker, die perfect past bij Josephine Baker op het moment dat zij elkaar ontmoeten. Zij heeft een agent nodig en Pepito ziet een groot talent en heeft het gevoel dat hij haar verder kan helpen. Pepito is ook degene die haar meeneemt naar Amerika, daar opent hij deuren voor haar en samen groeien ze in het leven. Pepito de Abatino is een hele mooie rol, die ook een hele grote rol heeft gespeeld in het leven van Josephine Baker.”
En waar kijk je het meest naar uit?
Joey: “Ik denk toch Carré. Dat is wel heel speciaal. Josephine heeft natuurlijk zelf in Carré gestaan en Pepito ook in die tijd. Het idee dat die personages in de jaren 20 daadwerkelijk in Amsterdam hebben rondgelopen, is wel heel cool. Het is voor mij sowieso voor het eerst dat ik een rol ga spelen van iemand die echt heeft bestaan. Ik heb altijd fictierollen gespeeld en nu is dat echt anders. Dat is ook wel één van de redenen dat ik dit stuk wilde spelen.”
Doe je dan nog research online naar wie hij was?
Joey: “Natuurlijk! Maar dat is best lastig. Er is één fansite die wat over Pepito heeft geschreven, maar je vindt voornamelijk foto’s. Je weet eigenlijk alleen op basis van Josephine’s dagboek wie hij was. Verder is er weinig documentatie. Alleen maar van zijn daden en prestaties, al kan je daar natuurlijk wel iemands karakter uit opmaken. Maar het is wel een zoektocht.”
Youri Ouwerkerk: “De voorstelling heeft veel ensemble nummers”
Youri, jij maakt onderdeel uit van het ensemble. Kun je vertellen hoe dat eruit gaat zien?
Youri: “Ja, ik ga samen met Ryk en Matthew het ensemble vertolken. Dus niet een echtgenoot van Josephine Baker, maar meer de rollen daaromheen. Dat is heel erg leuk! Sowieso heeft de voorstelling veel ensemble-nummers en momenten. Daar kijk ik heel erg naar uit. De samenzang met elkaar en gewoon samen het verhaal vertellen.”
En wat is dan voor jou het meest bijzondere aan het verhaal van Josephine Baker?
Youri: “Vooral de verschillende levens van Josephine. Ze is verzetsstrijder geweest, wereldster, maar ook gewoon moeder van 12 kinderen. Dat vind ik heel inspirerend. Dat je zulke verschillende levens in één leven kunt leven.”
Yannick Plugers: ”Ik heb nog nooit één scène gespeeld met Channah”
Yannick, wat betekent het verhaal van Josephine Baker voor jou?
Yannick: “Ik haal er heel veel inspiratie en doorzettingsvermogen uit. Ik vind het ongelofelijk dat zo’n vrouw, die ondanks alle tegenslagen, gewoon een leven heeft weten op te bouwen. En om elke keer weer het beste van zichzelf te laten zien. Wat ik ook mooi vind aan haar, is hoe onze regisseur Martin Michel dat net beschreef: deze vrouw vergelijkt haar leven met dat van een kat. Ze heeft in die 68 jaar 9 levens geleefd en heeft in ieder leven iets kunnen betekenen voor niet alleen zichzelf, maar ook voor de wereld om haar heen.”
En waar kijk je het meest naar uit wat betreft deze show?
Yannick: “Ik kijk het allermeeste uit om met deze cast een kleine productie te spelen, want ik ken al veel mensen. Er zitten veel mensen tussen met wie ik eerder heb samengewerkt. Dus dat geeft al veel vertrouwen om er echt iets moois van te maken. En natuurlijk om eindelijk samen te spelen met Channah. We hebben samen natuurlijk Les Miserables gespeeld, maar nóóit samen een scène gehad. Dus dat gaan we nu voor het eerst doen en daar kan ik alleen maar heel erg naar uitkijken.”
Arno Bremers: “We vertellen het verhaal middels revue”
Arno, jij bent verantwoordelijk voor het kostuum- en decorontwerp. Kun je daar wat meer over vertellen?
Arno: “De kostuums laten voornamelijk de revue zien, ze laten zien wie Josephine Baker was. Het decor is vooral het pantheon, waar het verhaal zich afspeelt. Eigenlijk zijn we de gehele voorstelling daar en wordt het verhaal verteld middels de revue. Het is een koel en afstandelijk decor, zodat we er alle scènes in kunnen spelen.”
Wat was de grootste uitdaging?
Arno: “Die was er eigenlijk niet. Het verhaal gaat me zo aan het hart. Ik ben natuurlijk met Josephine Baker opgegroeid. Als kind vond ik dat al een tof verhaal en heel erg tot de verbeelding spreken. Toen we dit gingen doen, was dat een droom die uitkwam. Door het script ben ik op het idee gekomen om de voorstelling in het pantheon te laten afspelen. Ik had natuurlijk nog meer ideeën, maar zoals het nu staat, is het heel functioneel voor alle verschillende scènes. En zet het echt het juiste gevoel neer.”
Wat had je nog meer willen toevoegen aan het decor?
Arno: “Ik had Amerika wel wat meer vorm willen geven. Dat het moment dat Josephine zich in Amerika bevindt, dat het decor dan verandert naar skyscrapers. Dat je meteen een hele andere sfeer krijgt, een andere cultuur. Ook omdat het land heel anders reageert op haar. Ze wordt heel warm verwelkomd in Frankrijk, dat was heel bijzonder voor haar. Daar werd ze geaccepteerd en kon ze een eigen leven leiden. En in Amerika voelt ze meteen die repressie en het had mij heel tof geleken als je dat ook metéén terugvoelt in het decor. Hoe overweldigend die repressie voelde. Al denk ik dat we dat nu ook mooi hebben vormgegeven.”
Te zien vanaf 6 februari!
Waarom moet het publiek deze voorstelling zien?
Channah: “Deze voorstelling heeft alles. Het heeft glamour en showbizz, alles wat je wil van een show. Maar het bevat ook de nodige ‘even terug naar je hart’-momenten. Zo’n moment waarbij je even teruggaat naar waar het echt om gaat in het leven. Maar ook een soort ‘encouragement’. Als je Josephine ziet vechten, dan wordt dat gevoel bij jezelf ook aangewakkerd. Deze show heeft alles en als je het jezelf gunt en je je ervoor openstelt, kan deze show je heel veel leren.”
Youri: “Deze voorstelling is gewoon een pareltje. Het is echt een mooie voorstelling, met een mooie boodschap. Kom het zien en ga het gewoon beleven.”
Een revuester geef je geen eigen musical. Een revuester geef je een eigen revue. Een spetterende, humoristische, ontroerende, verrassende, wervelende revue over haar eigen turbulente leven. Met prachtige songs, waaronder enkele wereldhits. Met Channah Hewitt als Josephine, omringd door acht knappe, dansende, zingende en spelende mannen en een vijfkoppig live orkest. Dat belooft wat!
Josephine B. zal vanaf 6 februari te zien zijn in verschillende theaters in Nederland. Kaartjes kopen voor deze voorstelling? Dat kan hier!
Header: ©Quintie Stoel
Dit vind je misschien ook leuk
De sensationele comeback van Spring Awakening: In gesprek met…
Maak kennis met de 5 ‘Best of Broadway’ sterren
